Un SSD c'est un disque dur à mémoire flash. La même technologie que celle utilisée avec les cartes mémoires de vos téléphones, de vos smartphones et autres appareils photo.

Il y a beaucoup d'avantages à utiliser un SSD comme disque système dans un ordinateur. Tout d'abord vous y gagneriez en espace: un SSD ne prend pas de place et permet de constructeurs de proposer des ordinateurs portables de plus en plus fins. Deuxièmement, vous y gagneriez en performance, les temps d'accès des SSD étant de 3 à 4 fois plus rapides que des disques durs "normaux" en utilisation normale. Les disques SSD sont aussi réputés être moins sensibles aux chocs, un disque dur à plateaux étant composé de multiples parties mécaniques, plus fragiles par nature. Les SSD sont de ce fait moins sensibles à la chaleur et au froid, un gros avantage pour les gens qui promènent leur ordinateur sous différentes latitudes. Dernier point fort des SSD: ils consomment moins d'énergie que les HDD car il n'y a aucun disque à faire tourner!

Interface (SATA 2/3, mSATA, PCIE)

Les SSD sont en théorie plus rapides que les HDD. Un des facteurs les plus importants de rapidité et de fiabilité des SSD (après le contrôleur) est l'interface avec laquelle vous allez le relier à l'ordinateur. L'adage "la solidité d'une chaîne dépend de son maillon le plus faible" reste valable en ce qui concerne les SSD. Les interfaces sont plus ou moins rapides, il s'agit de faire le bon choix selon l'usage que vous aurez de votre SSD. Voici la liste des interfaces disponibles avec un SSD.

Interface SATA (Serial ATA)

C'est l'interface la plus courante, directe héritière des interfaces ATA et IDE. On la retrouve sur toutes les cartes mères des ordinateurs portables, de bureau et serveurs de dernière génération. Les taux de transfert en lecture/écriture atteignent 307 Mo/seconde en SATA 2 et 614 Mo/seconde en SATA 3. Cette interface est donc recommandée pour utiliser un SSD comme disque système (ainsi que pour les programmes).

mSATA et eSATA

La norme et les connecteurs mSATA et eSATA sont différents. Le eSATA (et le eSATAp) offre des connecteurs mixtes eSATA/USB pour un stockage externe. Une prise eSATAp permet de brancher au choix, une prise USB ou une prise eSATA: de fait, les vitesses de transfert sont limitées à la vitesse des interfaces (respectivement USB ou SATA). Ce genre de prises ne permet donc pas l'utilisation d'un disque système.

PCIe 2.0

De par sa technologie (que nous n'allons pas expliquer ici), c'est l'interface la plus rapide du moment. Les cartes graphiques actuelles, très exigeantes en rapidité de traitement, se connectent toutes en PCIe. Vous avez donc tout intérêt à connecter votre SSD en PCIe (sur votre carte mère si vous avez un desktop, ou grâce à une Mini Card dans un laptop). De plus en plus de cartes mères proposent le PCIe 3.0, mais cette technologie n'est pas encore mûre. Vous pouvez cependant vous en équiper pour préparer l'avenir (et si vous êtes certain de garder la même carte mère jusqu'en 2014/2015).

Capacité d'un SSD

Le plus grand inconvénient d'un SSD est sa "faible" capacité. La capacité maximale des SSD grand public actuels est de 512 Go (voir le modèle m4 2.5" CT512M4SSD2 de Crucial). De plus la cherté du prix au Gigaoctet dans un SSD devrait vous faire réfléchir. Un Giga octet dans un SSD coute 4 fois plus cher que son équivalent HDD. Pour pallier à cette déception, de plus en plus d'utilisateurs s'orientent vers une solution hybride.

La solution hybride SSD/HDD

Plutôt que de devoir choisir entre un SSD rapide mais un peu juste en stockage, et un HDD très volumineux mais qui ralentit la performance générale du système, de nombreux utilisateurs choisissent de s'équiper avec un disque dur hybride SSD/HDD comme le RevoDrive Hybrid 1TB PCI-E de OCZ. Celui-ci jouit des accès systèmes rapides grâce au SSD et stocke les données sur le HDD. Le meilleur des deux mondes!

Importance du choix du contrôleur sur les performances

À capacité et nombres de canaux égaux, deux SSD auront des performances différentes. Si on compare un SSD à une automobile (de course), à voiture équivalente, la performance de deux pilotes n'est jamais identique. Un contrôleur est une puce physique et logique implémentée à même le circuit intégré du SSD, un véritable micro-processeur. Ce composant, en charge d'aiguiller les données en lecture/écriture dans les cellules de la mémoire flash détermine les performances de rapidité certes, mais assure aussi la sécurité des données (pour les SSD à usage professionnel), avec l'ajout de différents dispositifs tels que la mémoire cache par canal.

De ce fait, les SSD les plus performants intègrent plusieurs contrôleurs (un par canal), ce qui augmente la vitesse de traitement d'autant.
Chaque fabricant a ses propres contrôleurs et ses propres firmware, prenez soin de vérifier avant l'achat qu'il n'existe pas d'incompatibilité ou baisse de performance avérée avec votre carte mère (exemple: il y a quelques années encore, Intel avait dû proposer une mise à jour de ses firmwares pour permettre le support de la fonction TRIM avec les SS de marque OCZ).

Bugs et problèmes connus

Puisque nous parlons de la fonction TRIM, qui permet une meilleure gestion des emplacements mémoire disponibles, il est à noter qu'utiliser un SSD ne vous mettra pas à l'abri des pannes ou des pertes de données.
Alors qu'il est possible aujourd'hui de récupérer les données d'un HDD défectueux, un SSD en panne est synonyme de perte totale des données. Alors que les pannes de HDD sont la plupart du temps d'origine mécanique, les pannes de SSD sont le plus souvent d'origine logicielle (conflit OS/contrôleur et/ou mauvais firmware).

En conclusion

Si vous recherchez un SSD pour en faire un support de stockage, souvenez-vous d'effectuer fréquemment un backup.
Si vous souhaitez donner un coup de jeune à votre système, optez pour un SSD de faible capacité (128 Go sont en général suffisant pour abriter l'OS et les applications) et utilisez un HDD pour les données.