Acheter un GPS, c'est s'acheter un copilote qui peut vous remettre sur le droit chemin quand vous vous perdez, vous avertir et vous orienter sur le meilleur itinéraire quand il y a des bouchons, enregistrer votre fréquence cardiaque, vous informer et tout ça, en parlant. Un navigateur GPS peut aussi vous aider à appréhender votre environnement d'une manière différente, en épiçant vos randonnées d'un peu de geocaching. La technologie GPS est arrivée à maturité, mais tous les navigateurs ne sont pas égaux en termes de performances et de fonctionnalités. Pour vous guider dans votre achat, lisez ces quelques conseils.

Plusieurs types de GPS

À votre poignet, sur votre guidon ou sur votre tableau de bord, le GPS existe sous différentes formes. Il y a quelques années encore, le navigateur GPS était l'apanage des voitures, mais les progrès de la miniaturisation et la maturation de la technologie ont engendré d'autres usages. Ainsi, au moment de faire votre choix vous devrez non seulement considérer le facteur forme de votre futur navigateur, mais aussi ses fonctionnalités.

Le navigateur généraliste parfait n'existe pas. Par exemple, les GPS dédiés à la navigation automobile sont généralement plus gros (format "brique"), par souci de lisibilité et d'ergonomie. À l'inverse, il existe maintenant des GPS au format miniature qui se portent au poignet, le Forerunner 405 de Garmin par exemple. Ces modèles s'adressent en particulier aux sportifs et apportent des fonctionnalités différentes: enregistrement des fréquences cardiaques, tracking des parcours et autres statistiques utiles. Entre ces deux extrêmes, existe toute une gamme de navigateurs au format "téléphone portable" qui sont assez légers et portables sans trop sacrifier à l'ergonomie. Ils représentent un compromis entre le confort d'utilisation des gros GPS routiers et la portabilité des GPS de poche. Ces modèles, le Garmin eTrex 20 par exemple, sont apparus grâce au développement d'activités de plein air comme le geocaching et ont des caractéristiques qui leurs sont propres: solidité, lisibilité de l'écran, longue autonomie, mémoire.

De l'importance de la taille de l'écran

Lors de l'achat d'un navigateur GPS, considérez la taille de l'écran avec soin. Les navigateurs les plus gros, le RoadMate 9055-LM de Magellan par exemple, possèdent un écran de 17,7 cm de diagonale. La taille considérable de ce genre de GPS les rend très lisibles, autorise l'affichage simultané de beaucoup d'informations et rend la navigation au sein des menus plus aisée. Paradoxalement, cette expérience de navigation confortable se fait au détriment de la polyvalence d'utilisation des GPS "de route". Trop lourds et encombrants, ils ne vous seront d'aucune utilité en dehors de votre véhicule. À côté de ces "mastodontes", les constructeurs proposent des GPS routiers aux écrans de tailles plus modestes: les diagonales de 8,9 cm à 10,9 cm sont les plus courantes (le Garmin Nuvi 550 par exemple). Ces modèles peuvent être utilisés en plein air (ils sont solides et parfois même, tropicalisés), montés sur une moto ou une bicyclette.

Plus loin encore dans la miniaturisation, les écrans de 5,5 cm à 6,6 cm sont destinés aux piétons, randonneurs, cyclistes, geocacheurs, marins et autres sportifs de plein air. Leur particularité est qu'ils sont très portables (et encore plus solides) tout en proposant des fonctionnalités spécialisées selon les modèles (par les informations sur les marées, des informations de geocaching, etc.). Une fois la taille de l'écran choisie, il convient de porter votre attention aux fonctionnalités offertes par le GPS de votre choix.

Fonctionnalités et mémoires

Si vous recherchez un assistant à la navigation, posez-vous les bonnes questions concernant les performances et les fonctionnalités d'un navigateur.
Le GPS est un outil qui vous sert à conduire d'un point A à un point B. Sa fonction basique est donc de calculer l'itinéraire le plus rapide et le plus pertinent. Et pour ce faire, il a besoin de cartes. Votre futur navigateur GPS possède-t-il toutes les cartes nécessaires? Sont-elles souvent mises à jour? Est-ce gratuit? La mémoire interne est-elle suffisante pour charger plusieurs cartes? Quelles cartes mémoire utiliser lorsque vous téléchargez de nouvelles cartes?

Pour obtenir des indications rapides et précises, choisissez un navigateur GPS équipé de la puce SiRFstar III. Ces puces sont réputées plus performantes de par leur rapidité de détection des satellites (donc de votre position), et leur réactivité (vous pouvez changer d'itinéraire, le navigateur s'adapte). Leur qualité est éprouvée aussi bien avec les GPS routiers, dans les zones urbaines denses, qu'avec les GPS de randonnée, dans des endroits plus reculés. En la matière, les grandes marques comme Navman, TomTom ou encore Garmin sont des valeurs sûres.

La vocalisation des informations est presque systématiquement implémentée dans les navigateurs routiers, tandis que le Text To Speech et la commande vocale (ou Voice Control) sont des options à considérer. Posez-vous ces questions: les informations données sont-elles correctes? Pertinentes (données à temps)? Les voix synthétiques vous plaisent-elles? Est-il possible de les changer?

Autre fonctionnalité de confort, les POI. Il s'agit des informations de points d'intérêt tels que les monuments, les restaurants ou stations-essence des alentours. Plus qu'un gadget cette fonctionnalité vous permet d'avoir des points de repère physiques dans votre environnement.
Le Voice Control n'est pas encore très répandu, mais c'est une fonctionnalité qui a de l'avenir: il permet de commander le GPS par reconnaissance de voix. Très utile par exemple pour les livreurs qui sans cette fonction doivent souvent manipuler leur module GPS. Si vous souhaitez jouir de cette option, essayez de tester les modèles en magasin. La reconnaissance est-elle efficace? Le traitement des informations est-il assez rapide?

Une des fonctionnalités les plus intéressantes des GPS est la gestion de l'Info Trafic. Elle vous sert à être averti des bouchons, contournements et autres obstacles sur votre route, et permet au GPS de proposer un itinéraire bis. Cette fonction est systématiquement payante (même si les constructeurs "offrent" la fonctionnalité sur une zone géographique très limitée). Cela peut être un excellent investissement pour les gens qui roulent beaucoup.

Pour faire un choix avisé, cernez bien vos besoins (et vos envies) et n'hésitez pas à aller en magasin pour tester les appareils. Solidité, apparence, maniabilité, lisibilité, ergonomie des menus, et vocalisation. Autant de points à vérifier pour faire le bon choix lors de l'achat d'un navigateur GPS.

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