La prolifération des appareils "connectés" rend encore plus important le choix d'un bon routeur. Mais qu'est-ce qu'un routeur et quelle est son utilité, et quelles sont les spécifications à prendre en compte pour faire un bon achat? Lisez ce guide pour faire le bon choix.

Qu'est-ce qu'un routeur?

Internet est acheminé vers votre foyer par l'intermédiaire d'un modem. Le routeur est le périphérique servant à partager et à distribuer Internet entre tous les appareils connectés à un réseau domestique. En effet, il n'est pas rare de nos jours de trouver un foyer possédant une console de jeux, un iPad, 4 smartphones, 3 ordinateurs et une imprimante pour... un seul modem. Un routeur, tel un appareil d'aiguillage, est donc indispensable pour acheminer tous les signaux en direction et en provenance du modem.

Il existe deux moyens de se connecter à Internet en utilisant un routeur: par l'intermédiaire d'un câble directement relié au routeur, le câble Ethernet ou par l'intermédiaire d'ondes radio, la technologie sans-fil appelée WiFi. Ainsi, la première question à laquelle vous êtes confrontée lors du choix de votre routeur est: "Connexion Ethernet ou en WiFi?"

Qu'est-ce qu'un réseau Ethernet?

L'Ethernet est le moyen le plus rapide de relier un ordinateur (ou tout autre périphérique possédant une prise RJ45) à un routeur. C'est une technologie "ancienne" mais elle est très fiable, très rapide et surtout facile à mettre en place. Il suffit en général de connecter son ordinateur au routeur pour avoir directement accès à Internet, nul besoin de configuration. L'inconvénient du protocole Ethernet est qu'il limite physiquement votre mobilité: utiliser un ordinateur portable en Ethernet anéantit tout l'intérêt d'un laptop. Le protocole Ethernet, en revanche, est le moyen le plus facile, le plus fiable et le plus rapide d'accéder à Internet. Une facilité de mise en œuvre dont on ne jouit pas avec une connexion WiFi. Mais le protocole WiFi a bien d'autres avantages.

Qu'est-ce qu'un réseau WiFi?

De nos jours, le WiFi est présent partout. Il s'agit d'un protocole qui distribue le flux Internet par l'intermédiaire d'ondes radios. Tout ce dont vous avez besoin pour en profiter est d'un ordinateur (ou autre matériel) équipé d'un adaptateur pour réseau sans-fil, ainsi que d'un routeur WiFi. La majorité des périphériques récents sont équipés de ces adaptateurs, mais vérifiez bien cette spécification lors de l'achat de votre routeur.

802.1a, 802.1g ou 802.1n?

Sans trop entrer dans les détails, sachez que le 802.11 est une norme exprimant le débit maximal théorique d'un routeur. Le 802.1n étant le plus récent et le plus rapide, veillez à choisir un routeur avec ce standard.

Ethernet ou WiFi?

La prolifération des smartphones et des tablettes numériques (qui ne possèdent pas de port Ethernet) rend les routeurs sans-fil indispensables. En revanche, selon votre budget, choisissez un routeur possédant le plus de port Ethernet possibles (le minimum admis est de 4 ports). Cela vous sera utile si vous souhaitez créez un serveur d'impression, connecter une console de jeu, un serveur de stockage en réseau, ou plus simplement en cas de défaillance de votre réseau sans-fil.

Que faire au sein d'un réseau domestique?

Un réseau domestique ne sert pas seulement à partager une connexion Internet. Grâce à un routeur vous pouvez créer un serveur d'impression, partager des fichiers ou encore créer un serveur FTP accessible en permanence.

Qu'est-ce qu'un serveur d'impression?

Imaginez le cas d'une famille nombreuse dont tous les membres ont besoin de faire des travaux d'impression. Acheter une imprimante par poste est hors de question, cela revient trop cher, et c'est peu pratique. Créez un serveur d'impression pour partager une imprimante pour toute la famille. Le meilleur moyen de profiter cette fonctionnalité est de choisir une imprimante possédant une connectivité WiFi.

Partager des fichiers

Un réseau domestique permet de partager des fichiers entre ordinateurs de manière simple et rapide. Comme l'échange se fait d'ordinateur à ordinateur, ce système présente l'inconvénient de ne pas être tout le temps opérationnel: en effet les ordinateurs doivent tout le temps rester allumés. Ainsi, le meilleur moyen (mais aussi le plus cher) d'échanger des fichiers sans être dépendant d'un autre utilisateur est le stockage réseau.

Stockage réseau

Le principe du stockage réseau est de connecter un disque dur au routeur qui sera tout le temps connecté à Internet. Son contenu sera constamment accessible et ne dépendra pas d'un ordinateur en particulier.

Quelques précautions de sécurité

L'Ethernet est le moyen le plus sûr de ne pas avoir de problème de sécurité: avec ce protocole vos données sont difficiles à intercepter. En revanche, les données véhiculées en WiFi sont accessibles à toute personne se trouvant à proximité du routeur. Veillez donc à sécuriser votre routeur en choisissant un bon algorithme de cryptage réseau: préférez ainsi le protocole WPA2 (plus complexe) au WEP pour créer votre mot de passe.

Chaque routeur possède sa propre interface et son propre mode de fonctionnement. Prenez soin de bien lire la notice d'utilisation pour pouvoir jouir de toutes ses fonctionnalités.